Brandstövlar är den mest ignorerade utrustningen på fordonet – sluta ignorera dem

Fråga någon brandsläckare om deras brandskyddskappa och du får åsikter. Fråga om deras stövlar och du får oftast en axelryckning. Sedan ser du hur de hinkar iväg från fordonet efter en lång avslutningsfas – då förstår du: stövlarna är den utrustning som alla glömmer tills deras fötter börjar skrika.

Dina fötter är den enda delen av dig som står i det som elden lämnat efter sig. Sprickglass, spikar, heta glödor, stående vatten och allt annat som byggnaden bestämmer sig för att släppa ner. Stövlarna gör mer arbete än de får erkännande för.

Diskussionen kring tåskyddet. Stålfötter är klassiska och finns fortfarande överallt. Kompositfötter är lättare och leder inte kyla – en verklig skillnad när man står på en blöt utrustningsgolv i januari. Båda uppfyller kraven för slagfasthet. Diskussionen handlar egentligen om vikt och känsla. Om du står på fötterna i tolvtimmarspass så adderar två pund i besparing per fot upp till mycket sparad energi.

Genomstickningsskydd är inte frivilligt. Sulans på en brandmansstövel måste hindra en spik från att tränga igenom underdelen av foten – det ingår i NFPA 1971 och testas med verklig kraft. Vad folk inte inser är att genomsickningsskivan slits med varje steg. En stövel som har använts intensivt i två år är inte densamma som den var på första dagen. Kontrollera sulorna regelbundet. En tunn fläck som du kan känna med tummen är ett problem, inte en kuriositet.

Värme stiger uppåt, inte bara inåt. En bra brandstövlar skyddar mot strålningsvärme från under och ledningsvärme från att stå på heta ytor. Men stövlarna måste också låta svett avdunsta, annars simmar dina fötter hela tiden du är på uppdrag. Kompromissen mellan vattentätning och andningsförmåga är verklig. Fullständiga gummistövlar är ogenomträngliga men gör att dina fötter svettas kraftigt. Läderstövlar för stationer andas bättre men kräver mer vård. Veta vad du köper innan du klagar på den andra typen.

Passform, passform, passform. Brandstövlar används med tjocka strumpor, ofta i brådska, och bryts in av personer som inte har tid att bryta in dem ordentligt. Resultatet är att många brandmän springer i stövlar som inte sitter rätt. Dina tår ska ha utrymme att spridas ut; din häl får inte lyfta när du går. Om stövlarna klämmer efter en timme kommer de inte bli bättre med åldern – de kommer bli sämre, liksom dina ankeln och knän.

Underhållet som ingen gör. Läderstövlar måste rengöras och konditionerias, inte bara sköljas av och lämnas att torka i solen. Fuktiga stövlar som torkar för snabbt förlorar sin form och sin skyddsfunktion. Fyll dem med tidningspapper, låt dem torka långsamt och behandla lädret ett par gånger per år. Gummistövlar kräver att du kontrollerar gaffelstyckena för sprickor. Fem minuters vård per vecka spar dig från att behöva köpa nya stövlar dubbelt så ofta.

Stövlar är den enda utrustningsdel som du bär vid varje insats, varje utbildning och varje stationstillfälle. Om dina fötter är bekväma fungerar hela din kropp bättre. Om de inte är det känns ingenting annat riktigt bra heller. Ge dina stövlar hälften av den uppmärksamhet du ger din hjälm, så kommer de bära dig dubbelt så långt.