Brannstøvler er det mest oversete utstyret på bilen – slutt å overse dem

Spør en brannmann om jakken til hans brannklær, og du får meninger. Spør om støvlene hans, og du får vanligvis et skulderkast. Se så på ham når han hinkar vekk fra bilen etter en lang slukking, og du forstår det: Støvler er utstyret som alle glemmer – inntil føttene begynner å rope.

Føttene dine er den eneste delen av deg som står i det som brannen har igjen. Knust glass, spikre, glødende gløder, stående vann og alt annet bygningen bestemmer seg for å slippe ned. Støvlene gjør mer arbeid enn de får æren for.

Diskusjonen om tåbeskytter. Stålføtter er klassikeren, og de er fremdeles overalt. Komposittføtter er lettere og leder ikke kulde – en ekte forskjell når du står på en våt utstyrsbunn i januar. Begge oppfyller kravene til støtkrefter. Diskusjonen handler egentlig om vekt og følelse. Hvis du står på beina i tolv timers skift, så legger to pund i vektreduksjon per fot seg til en stor mengde spare energi.

Prikksikkerhet er ikke frivillig. Sålen på en brannstøvle må hindre en spiker i å gå gjennom bunnen av foten – det er en del av NFPA 1971, og det testes med reell kraft. Det folk ikke innser, er at prikkbeskyttelsesplaten slites bort for hver eneste steg. En støvle som har vært i hard bruk i to år er ikke den samme støvlen som den var på dag én. Sjekk sålene regelmessig. Et tynt sted du kan føle med tommelen er et problem, ikke en kuriositet.

Varme går oppover, ikke bare innover. En god brannstøvle beskytter mot strålingsvarme fra under og ledet varme fra å stå på varme overflater. Men støvlen må også la svette slippe ut, ellers svømmer føttene dine gjennom hele oppdraget. Kompromisset mellom vannbestandighet og pustbarhet er reelt. Fullgummi-støvler er skuddsikre, men bakes føttene dine. Lærstøvler fra stasjonen puster, men krever mer vedlikehold. Vær klar over hva du kjøper, før du klager på den andre typen.

Passform, passform, passform. Brannstøvler brukes med tykke sokker, ofte i hast, og de «brytes inn» av personer som ikke har tid til å bryte dem inn ordentlig. Resultatet er at mange brannmenn løper rundt i støvler som ikke passer. Tåene dine skal ha plass til å spre seg; hælen din skal ikke løfte seg når du går. Hvis støvlene klemmer etter én time, vil de ikke bli bedre med alderen – de vil bli verre, sammen med ankler og kne.

Vedlikeholdet som ingen gjør. Lærstøvler må rengjøres og kondisjoneres, ikke bare skylls av og etterlates til å tørke i sola. Fuktige støvler som tørkes raskt mister formen og beskyttelsen sin. Fyll dem med avis, tørk dem sakte og behandle lærhuden et par ganger i året. Gummistøvler må sjekkes for sprekker i gummiflakene. Fem minutter med pleie per uke sparer deg fra å kjøpe nye støvler dobbelt så ofte.

Støvler er det eneste utstykket du bruker på hver oppdrag, hver trening og hver stasjonsoppgave. Hvis føttene dine er komfortable, fungerer hele kroppen din bedre. Hvis de ikke er det, føles ingenting annet riktig heller. Gi støvlene halvparten av den oppmerksomheten du gir hjelmen din, og de vil bære deg dobbelt så langt.