Brandweerlaarzen zijn de meest genegeerde uitrusting op de wagen — stop met ze negeren

Vraag een brandweerman naar zijn beschermende jas en je krijgt meningen te horen. Vraag hem naar zijn laarzen en je krijgt meestal een schouderophalen. Kijk dan hoe hij kreunend van de wagen loopt na een lange afsluiting, en je begrijpt het: laarzen zijn de uitrusting die iedereen vergeet totdat de voeten gaan schreeuwen.

Je voeten zijn het enige deel van je lichaam dat staat in wat de brand heeft achtergelaten: gebroken glas, spijkers, hete gloeiende kooltjes, staand water en alles wat het gebouw besluit op je neer te laten vallen. De laars doet meer werk dan hem wordt nagegeven.

De discussie over de neusbescherming. Stalen neuzen zijn het klassieke model en nog steeds overal te vinden. Composietneuzen zijn lichter en geleiden geen kou — een echt verschil als je in januari op een natte apparatuurvloer staat. Beide voldoen aan de impactnormen. De discussie draait eigenlijk om gewicht en gevoel. Als je twaalf uur per dag op je voeten staat, levert de besparing van twee pond per voet veel energie op.

Prikbestendigheid is geen optie. De zool van een brandweerlaars moet een spijker tegenhouden die door de onderkant van je voet zou gaan — dat maakt deel uit van NFPA 1971 en wordt getest met reële kracht. Wat mensen niet beseffen, is dat de prikbestendige plaat bij elke stap slijt. Een laars die twee jaar lang zwaar is gebruikt, is niet meer dezelfde laars als op dag één. Controleer de zolen regelmatig. Een dunne plek die je met je duim kunt voelen, is een probleem, geen eigenaardigheid.

Hitte stijgt omhoog, niet alleen naar binnen. Een goede brandweerlaars beschermt tegen stralingshitte van onderaf en geleide hitte door op hete oppervlakken te staan. Maar de laars moet ook zweet kunnen afvoeren, anders zwemmen uw voeten de hele dienst door. De afweging tussen waterdichtheid en ademend vermogen is reëel. Volledig rubberen laarzen zijn ondoordringbaar, maar bakken uw voeten. Lederen kazerne-laarzen ademen wel, maar vereisen meer onderhoud. Weet wat u koopt, voordat u klacht indient over het andere type.

Pasvorm, pasvorm, pasvorm. Brandweerlaarzen worden gedragen met dikke sokken, vaak in een haast, en worden ingelopen door mensen die geen tijd hebben om ze in te lopen. Het resultaat is dat veel brandweerlieden op laarzen lopen die niet passen. Uw tenen moeten ruimte hebben om zich te spreiden; uw hiel mag niet optillen bij het lopen. Als uw laarzen na een uur al knellen, zullen ze niet beter worden naarmate ze ouder worden — integendeel: ze worden erger, net als uw enkels en knieën.

Het onderhoud dat niemand doet. Leren laarzen moeten worden gereinigd en geconditioneerd, niet alleen afgespoeld met een tuinslang en in de zon laten drogen. Natte laarzen die snel drogen, verliezen hun vorm en bescherming. Vul ze op met krantenpapier, laat ze langzaam drogen en behandel het leer een paar keer per jaar. Rubberlaarzen moeten wekelijks worden gecontroleerd op scheuren in de vouwen. Vijf minuten onderhoud per week bespaart u op de lange termijn de aankoop van nieuwe laarzen twee keer zo vaak.

Laarzen zijn het enige stuk uitrusting dat u draagt bij elke oproep, elke training en elke posttaak. Als uw voeten comfortabel zijn, werkt uw hele lichaam beter. Als dat niet het geval is, voelt niets anders goed aan. Geef uw laarzen de helft van de aandacht die u uw helm geeft, en ze dragen u tweemaal zo ver.