Cuidado del equipo (trajes + cascos + guantes + botas)

Nadie se une al cuerpo de bomberos para convertirse en un contable del equipo. Pero el bombero que cuida su equipo obtiene silenciosamente más años de uso y, lo que es más importante, mayor fiabilidad. Estos son los hábitos que distinguen al equipo duradero del equipo que se deteriora prematuramente.

1. Lave el equipo de intervención según un horario, no de forma urgente. El equipo NFPA 1971 debe lavarse tras un uso intenso y con regularidad incluso cuando parece limpio. Los residuos de humo son ácidos y desgastan el tejido desde el interior. Use el detergente adecuado: los productos económicos de supermercado pueden eliminar el acabado de la barrera contra la humedad.

2. Nunca, bajo ninguna circunstancia, seque el equipo en una secadora. No secar con secadora, no sobre un radiador ni al sol directo. El calor elevado daña las fibras y el borde reflectante. Secar al aire en el interior, colgando, lejos de la luz directa. Tarda más tiempo. Ese es precisamente el objetivo.

3. Revisar el borde reflectante tras cada lavado. El borde reflectante garantiza su visibilidad nocturna y es lo primero que se despega. Si se está desprendiendo, no se trata de un problema estético: es un problema de seguridad que requiere una solicitud de reparación, no una simple indiferencia.

4. Guardar los cascos lejos del sol. La radiación UV es el enemigo silencioso de las carcasas de los cascos y de los forros de suspensión. Un soporte para cascos cerca de una ventana soleada envejece el plástico años antes de lo previsto. Usar un armario o una tela protectora contra el sol no tiene ningún costo.

5. Reemplazar el forro de suspensión según un cronograma fijo, no según la percepción subjetiva. El forro de suspensión absorbe sudor y suciedad y se degrada progresivamente sin llamar la atención. Anotar la fecha de adquisición del casco nuevo. Reemplazar el forro según el intervalo recomendado por el fabricante —normalmente cada varios años—, incluso si su aspecto parece perfecto.

6. Rotar los guantes. Dos pares de guantes, utilizados alternadamente, durarán más que tres pares usados uno a la vez. El cuero empapado en sudor que nunca se seca es cuero muerto. La rotación da a cada par tiempo para recuperarse.

7. Seque los guantes lentamente y al revés. Rellénelos suavemente con periódico o con un secador de guantes en temperatura baja — sin calor. Y revise las costuras donde el pulgar se une a la palma. Ese es el primer lugar donde los guantes estructurales se parten.

8. Acondicione las botas de cuero, pero no las sature. Una capa fina de acondicionador para botas dos o tres veces al año mantiene el cuero flexible y resistente al agua. Demasiado acondicionador ablanda el cuero y pierde su forma. Piense en sazonar una sartén, no en freír en abundancia.

9. Realice la prueba del clavo en las suelas de las botas. Presione con el pulgar sobre la suela. Si siente la placa antiperforación o zonas blandas, la bota requiere inspección. Las suelas se desgastan de forma irregular, y normalmente el talón es lo primero que se desgasta.

10. Inspeccione cremalleras y herrajes tras cada intervención sucia. La arena, la grava y la ceniza penetran en las cremalleras y corroen los broches. Un enjuague y una pequeña cantidad de lubricante de silicona mantienen su movimiento. Una cremallera atascada en un abrigo es como una puerta que no se cierra.

11. Lleve un registro del equipo, aunque sea mental. Anote cuándo se entregó cada pieza, cuándo se lavó y cuándo sufrió un impacto. La vida útil del equipo se mide en eventos, no en meses. No puede gestionar lo que no registra.

12. Retire el equipo según el estándar, no por apego emocional. La NFPA otorga al equipo de intervención aproximadamente diez años de vida útil, menos si ha estado expuesto intensamente al calor. La chaqueta utilizada en su primer gran incendio podría ser su favorita, pero los favoritos no superan las pruebas de resistencia al fuego. Cuando llegue el momento, márquela en un marco para colgarla en la pared; no la use dentro de un edificio.

Lo costoso del equipo para bomberos no es su precio inicial, sino reemplazarlo antes de tiempo o confiar en él después de que ya no sea seguro. Estos doce hábitos son económicos. El equipo que protegen, no lo es.